किसी बीमारी का निदान करने का अर्थ है शरीर में उसकी जगह और कारण की पहचान करना या फिर उसे वैज्ञानिक नाम देना। उदाहरण के लिए जब हम कहते हैं कि बीमारी निमोनिया है तो हमें पता चला जाता है कि इसका कारण रोगाणु हैं (अधिकतर बैक्टीरिया) और इससे प्रभावित अंग फेफड़े हैं।
इसका अर्थ यह भी है कि बीमारी आगे क्या रूप ले सकती है यह समझना। जैसे निमोनिया जैसी गम्भीर बीमारियों में। आधुनिक स्वास्थ्य विज्ञान में सही रोगनिदान का अहम् महत्त्व है| आये दिन बढनेवाले तकनीकी प्रगती के बावजूद भी जानकारी और शारीरिक जॉंच का रोगनिदान के लिये अटूट महत्त्व है| अध्याय के इस भाग में हम कुछ आम लक्षणों के बारे में पढ़ेंगे जैसे बुखार, दर्द, मितली, पैरों का सूजना आदि। और लक्षणों के बारे में हम अलग अध्यायों में पढ़ेंगे।

दर्द एक सबसे आम लक्षणों में से एक है। शरीर के किसी भी भाग में हुई किसी भी गड़बड़ी की सूूचना सम्वेदी तंत्रिका तन्तुओं द्वारा मस्तिष्क तक पहुँचती है। यह तेज या हल्के दर्द के रूप में महसूस होती है। कुछ अंग जैसे त्वचा, स्वैच्छिक, पेशियों और कुछ एक संवेदी अंगों में बहुत सारी तंत्रिकाओं का जाल होता है अत: ये अंग काफी संवेदनशील होते हैं। आपने ध्यान दिया होगा कि आँख एक बहुत ही संवेदनशील अंग है। थोड़ी सी भी तकलीफ होने पर इनमें तुरन्त दर्द होने लगता है। इसी तरह शरीर के आगे के भाग की त्वचा पिछले भाग की त्वचा के मुकाबले कहीं ज़्यादा संवेदनशील होती है। इस संवेदनशीलता की तुलना शरीर के आन्तरिक अंगों जैसे पेट, आँतों, पेशाब की थैली, मस्तिष्क, फेफड़ों आदि की संवेदनशीलता से करें। ये आन्तरिक अंग आमतौर पर कम संवेदनशील होते हैं। इनमें तभी दर्द होता है जब गड़बड़ी या चोट ज़ोर की हो।
पेट या छाती में ज़ोरदार दर्द कि स्थितियॉं खास तरह के दर्द से जुड़ी हैं जिनके लिए निदान के विशेष तरीकों की ज़रूरत होती है। इस किताब में दिए गए निदान के तरीकों से आपको आत्मविश्वास के साथ निदान करने में मदद मिलेगी।

अपने गॉंव में आप इस तरह की प्राथमिक स्वास्थ्य सुविधा दिलाएँ जहॉं व्यक्ति को प्रथम सम्पर्क में ही फायदा हो। स्वास्थ्य कार्यकर्ता गॉंव में ही मौजूद हैं इसलिए कोई भी व्यक्ति बीमार होने के कुछ घण्टों बाद या कुछ दिनों बाद आपके पास ही आएगा। आप सामान्यत: प्राथमिक समस्याओं का इलाज करें और कुछ दिनों तक इन्तज़ार करें। ऐसा करना निमोनिया, मस्तिष्कावरण शोथ, अपेन्डिसाईटिस आदि में खतरनाक हो सकता है। ऐसे में आपको बीमारी को पहचानने की कोशिश करनी चाहिए, प्रथमोपचार देनी चाहिए और बीमार को तुरन्त डॉक्टर तथा विशेषज्ञ के पास भेज देना चाहिए। बुखार, खॉंसी, उलटी आदि केवल ऊपरी लक्षण हैं। परन्तु ये कई बीमारियों के कारण हो सकती हैं – गम्भीर या छोटी मोटी। सही निदान प्रथम सम्पर्क में सम्भव भी है और ऐसा हो पाए ये अच्छा भी रहता है। निदान के लिए इस्तेमाल होने वाली चीज़ों और इस किताब में दी गई फोटो और विवरण से निदान कर पाने में काफी मदद मिलेगी। इलाज शुरू करने से पहले बीमारी के बारे में पता लगाया जाना ज़रूरी है। शुरूआती दौर में रोगनिदान से बीमारी को समझने में भी मदद मिलती है।

• आयुर्वेद में निदान के लिए तीन दोषों और उनके बीच के असन्तुलन को आधार बनाया गया है। इसलिये इन दोषों के असन्तुलन को सुधारने की कोशिश की जाती है।
• होम्यापैथी में लक्षणों से ही इलाज किया जाता है। निदान उपचार के आधार पर ही किया जाता है। अगर एक व्यक्ति में किसी तरह के लक्षण दिखाई दे रहे हैं जो एक होम्यो पाथ डॉक्टर किसी भी बीमारी का नाम दिए बिना इनकी दवा तय करेगा।
• आधुनिक चिकित्सा प्रणाली में निदान का तरीका अलग है। इसमें निदान में ये पता लगाने की कोशिश होती है कि बीमारी का कारण क्या है और शरीर का कौन-सा भाग प्रभावित है। फ्लू, मलेरिया, निमोनिया आदि निदान के बाद बीमारियों को दिए गए नाम हैं।

बुखार, उलटी, दस्त, खॉंसी, मितली (जी मिचलाना), पैरों का सूजना, छाती में दर्द, पेट में दर्द, सॉंस फूलना आदि लक्षण बहुत सारे तन्त्रों के रोगों से जुड़ होते हैं। इसलिए इनसे जुड़ी बीमारियों के निदान के लिए थोड़ी-सी कोशिश ज़रूरी होती है। साथ दी गई तालिका में कुछ लक्षणों के शरीर के विभिन्न भागों से सम्बन्ध के बारे में जानकारी दी गई है।
परन्तु कुछ अन्य लक्षण सिर्फ एक ही अंग से जुड़े होते है। जैसे कि त्वचा का कोई रोग, मुँहासे, आम जुकाम, आँखों में जलन आदि। इन लक्षणों से साफ पता होता है कि शरीर का ये ही हिस्सा प्रभावित है। आम लक्षणों के निदान में थोड़ी सी चिकित्सीय समझ की ज़रूरत होती है। निदान के बुनियादी सिद्धान्तों को समझना कोई मुश्किल नहीं है। दुर्भाग्य से स्वास्थ्य कार्यक्रमों में ये मान लिया जाता है कि स्वास्थ्य कार्यकर्ता द्वारा निदान न तो सम्भव है और न ही इसकी आवश्यकता है। इस किताब में इस स्थिति का बदलने की कोशिश की गई है। कई देशोमें पॅरामेडिक्स को इसका प्रशिक्षण दिया जाता है ताकि वे सही निर्णय ले सके।

• लक्षणों, बीमारी के पुराने इतिहास और ज़रूरी विवरणों के बारे में जानकारी इकट्ठी करना।
• रोगी की शारीरिक जॉंच करना।
• कभी-कभी एक तीसरे कदम की भी ज़रूरत होती है: जैसे खून के खास टैस्ट, पेशाब, एक्स-रे आदि। सिर्फ कुछ ही मामलों में खास टैस्ट करने ज़रूरी होते हैं।

बीमार व्यक्ति अपनी तकलीफ के बारे में बताता है; जैसे बुखार, खॉंसी, कमज़ोरी, दर्द आदि। चिन्ह वो होते हैं जो चिकित्सक को रोगी की शारीरिक जॉंच से दिखाई देते हैं। उदाहरण के लिए बुखार एक लक्षण है परन्तु बुखार में गदर्न का अकड़न मस्तिष्कावरण शोथ (मैनेनजाइटिस) का चिन्ह है।